— И ваши слова по поводу неудавшегося нападения будут лишь вашим мнением, — понимая ситуацию, кивнул Виктор. Помешать случившемуся он всё равно не мог. Сосед командора уже был трупом, когда маг появился в командном центре. Специальные яды убивают почти мгновенно. Теперь корпорация выиграет любой суд. Заказчик действовал от своего имени и по только ему известным причинам. Виктор посмотрел на командора, — Не будем о грустном. Передайте приказ капитанам, чтобы приняли на борт контрольные группы. Через полчаса делаем переход к пограничной станции. Думаю, ваш крейсер способен выдержать один прыжок. Ремонтом займёмся в доке у военных. Будем считать ваше нападение недоразумением из-за погибшего фанатика. Всем известно, что противников у свободных торговцев хватает.

Командор продублировал приказ Виктора. Чтобы не отвечать на лишние вопросы, маг покинул помещение, не забыв вернуть креслу вид плюшки из композитного материала. Мало ли что проигравшему экипажу померещилось. Виктора в центре управления заменили десантники, штурмовавшие с ним крейсер.

Расспросить захвативших корабль бойцов у Тамса не получилось. Седой ветеран, руководивший отрядом молодых парней, разговаривал на любые темы, кроме обсуждения начальства, и не из-за того, что что-то скрывал, а просто знал мало. Единственное, что мог сообщить, командовавший ими мужчина числился доктором на эсминце.

«А что, если этот доктор способен и человека превратить в лужу слизи?»

От таких мыслей по спине командора потянуло ледяным ветром.

Переход до пограничной станции прошёл удачно. Наёмники — народ скрытный, о своих неудачах предпочитают помалкивать. Так что слегка потрёпанные корабли мало кого удивили. Вполне возможно, что произошла стычка с пиратами, а отряд встречал транспортный конвой. Заявлений о нападении никто не подавал.

Виктору с Санитой погулять по станции не удалось. Оба находились в базе беглых преступников соседнего сектора, а Виктор фигурировал ещё и в базе этого сектора. Он по-прежнему разыскивался по решению суда империи Краба и за побег из участка. Камеры службы безопасности у пограничников натыканы в каждом коридоре. Одно радовало Виктора — он почти добрался. Осталось разыскать в пространстве, контролируемом империей, нужную закрытую систему, которая не значится в каталогах.

В каюту, где почти всё время проводил Виктор, вошла Санита.

— Делай что хочешь, но освободи меня от этих недолюдей-недороботов. Сил моих больше нет, — девушка устало плюхнулась на кровать рядом с магом.

— Да ты их опекаешь, как наседка, — улыбнулся Виктор, приобняв девушку.

— Придушила бы этих змеелюдов, — буркнула Санита, уткнувшись лицом в его плечо, — Разве можно применять сырую технологию на людях.

— А своих бывших начальников уже придушить не хочешь? — продолжал шутить Виктор.

— Да по сравнению с этим… этими… ну, в общем, ты понял, они ангелами выглядят, — вздохнула девушка.

Кив — Санита права. Нечего тащить зомбиков к нам на планету.

Виктор — А исследовать их более обстоятельно не хочешь?

Кив — Больше чем сейчас об имплантах мы уже не узнаем. Надеюсь, ты не принимаешь меня за какого-то недоучку.

Виктор — В башнях более совершенное оборудование.

Кив — Два раза ха-ха, кто же даст нам возможность им воспользоваться. Ты пойми, мы не управляем башнями в полном объёме. Они совершенно автономные устройства для обучения неофитов и имеют собственные программы. Зомбики никак не одарённые и даже рядом с ними не стояли. Башни вообще внимания не обратят на них, да и на порог не пустят. Нет у этих изделий древних магов здорового любопытства. Вот с Санитой они обстоятельно поработают. Дополнительная нервная система в теле — это вещь полезная. Опять же не забывай про мысленное управление людьми. Нам оно пока недоступно.

Виктор — Значит на настоящего мага я ещё не тяну?

Вик — Сочувствую! Мелкий школяр, да и только. Даже все башни ещё не посетил. Отстал от своей жены.

Виктор — Дай бог, домой поскорее добраться. Нагоню.

Виктор успокаивающе погладил девушку по волосам.

— Сейчас попробуем что-то сообразить. Одна наша недавняя знакомая оставила интересный адресок в сети, — он поднялся и уселся за связной терминал. Виктор специально провёл защищённую линию в каюту.

Скоро на экране появился какой-то сотрудник фонда помощи безработным. Именно эта организация находилась по указанному адресу в инфосети. Виктор переслал ему длинный код. Экран моргнул и на нём появилась удивлённая физиономия змеелюда. Эмоции на лицах представителей этой расы читались плохо, но глаза от удивления распахивались так же широко, как и у людей. Разговор пошёл на шипящем языке змеелюдов.

— У нас задержались ваши люди. Корабль мы пока оставим, а экипаж хотим вернуть, — сообщил Виктор.

— Одну минутку, — пришёл в себя собеседник.

Экран снова переключился, и с него на Виктора смотрел уже другой представитель расы, судя по тусклой коже, гораздо старше предыдущего. У этого лицо ничего не выражало.

— Мы не ожидали сеанса связи, — покачал головой змеелюд, — Хотелось бы подтвердить сообщение мысленно.

— Да надоело мне управлять вашими бестолочами, — появилась в зоне камеры связи Санита, — Надо руки повыдёргивать учёным, сотворившим такое безобразие.

— Пожалуйста, не так сильно, — скривился от боли собеседник.

— Извините, наболело, — буркнула Санита, прикрываясь мысленным экраном. Она не предполагала, что мысленный обмен возможен на настолько огромном расстоянии.

— Ух… чуть не отправился в вечные озёра, — выдохнул змеелюд, — Теперь я понимаю состояние Говорящей с закатом. Сейчас… приду в себя… Предлагаю отправить экипаж судна на станцию «Горизонт‑200», это довольно далеко, поэтому удобно перевозить людей в состоянии сна.

— И никто не будет задавать лишних вопросов по поводу их поведения, — улыбнулся Виктор.

— И это тоже, — не стал возражать собеседник.

— Отлично! — довольно кивнула Санита, — Завтра же пошлём спецконтейнеры с людьми в указанное место.

— Если вас не затруднит, сообщите код слежения, — попросил змеелюд.

— Договорились, — кивнула Санита, — Пришлю письмо по этому адресу.

— В следующий раз я буду готов к разговору, — добавил змеелюд.

— Хм… своей землячке, которая наверняка рассказывала о нашей встрече, вы не поверили? — удивился Виктор, — Я предполагал, что мысленное сканирование свободно от таких недоразумений.

— Разум — довольно сложная система, и не всё, что кажется одному, следует воспринимать другим как данность, — покачал головой змеелюд.

— Хорошо, код посылки завтра сбросим. До связи! — кивнул Виктор, обрывая разговор.

— Я бы тоже не поверила, — покачала головой Санита, — Только подумать, кучу лет спустя из небытия появляются живые локи.

— Будем переубеждать… потом… как-нибудь, — Виктор подхватил девушку и увлёк в кровать. До утра они из каюты не выходили.

На следующий день Дине пришлось побегать, согласовывая отправку кучи людей в спецконтейнерах дальней транспортировки. Хорошо, на пограничной станции нашлась и техника, и желающие доставить её в ближайшую точку транспортной цепочки для таких перевозок. Так что Санита освободилась от своих подопечных. Майз в это время вёл собеседование с желающими наняться в новый экипаж эсминца. Чем хороши пограничные станции, расположенные на